Szczególne funkcje lasu wynikają ze specyficznej roli, jaką spełnia las w szczególnie trudnych okresach rozwojowych poszczególnych narodów, np. po zniszczeniach wojennych, po powodziach, pożarach. W okresach tych las spełniał rolę naturalnego skarbca, oddającego swoją leśną substancję do dyspozycji społeczeństwa.