Las chroni ludność, grunty, budynki i budowle przed usuwiskami, lawinami, piargami i wylewem potoków górskich. Tylko w skrajnych przypadkach las ulega wymienionym niszczycielskim siłom.

Spełniane przez las funkcje ochronne przed klęskami żywiołowymi zyskują na znaczeniu, szczególnie na obszarach górskich i podgórskich, zwłaszcza ze względu na wznoszenie na tych terenach coraz większej liczby dróg, budynków i budowli służących celom turystycznym i rekreacyjnym.