Podłoża do produkcji sadzonek leśnych mają na ogół znacznie lepsze właściwości fizyczne i chemiczne niż gleba naturalna, dzięki czemu stwarzają lepsze warunki do rozwoju systemów korzeniowych, a więc i nadziemnych części sadzonek. Podłoże może także stanowić gleba z dodatkiem domieszek uszlachetniających. Gleba taka nie będzie jednak sterylna, czyli wolna od chwastów, nicieni, szkodliwych bakterii i grzybów.
Podłoże powinno charakteryzować się:
Obecnie do sporządzania podłoży do uprawy sadzonek używa się różnych materiałów pochodzenia organicznego, najczęściej torfu, kory i ściółki iglastej, a jako domieszki — trocin i węgla brunatnego. Rzadziej jako podłoża jednorodne, a zwykle jako domieszki, wykorzystywane są materiały kopalne (piasek i żwir oraz glina), a także wytworzone sztucznie (np. perlit czy wermikulit)