Rodzaj Thuja — żywotnik (tuja)
Do rodzaju tego należą jednopienne, zimozielone drzewa lub krzewy o pędach szczytowych wyprostowanych. Pędy gęsto pokryte nakrzyżlegle ułożonymi łuskami, silnie spłaszczone. Na grzbiecie łusek występują gruczołki balsamiczne. Kwiaty rozdzielnopłciowe, drobne, pojedynczo osadzone; żeńskie — na wierzchołkach krótkich bocznych pędów, męskie — drobne, siedzące w pachwinach liści, zawierające 4—6 pręcików.
Szyszki małe, jajowate lub wydłużone, z 3—5 parami łusek nasiennych i 2 nasionami pod każdą łuską; tylko środkowe pary łusek wykształcają nasiona, pozostałe są płonne. Nasiona podługowate, płaskie i wąsko dwustronnie uskrzydlone (podrodzaj Euthuja) lub bez skrzydełek (podrodzaj Biota). Siewki mają 2 liścienie.
Sześć gatunków żywotników rośnie w Ameryce Północnej i wschodniej Azji, z tych u nas najczęściej spotykanym i najważniejszym w ogrodnictwie ozdobnym jest Thuja occidentalis, w leśnictwie natomiast większe znaczenie ma Thuja plicata.